一個人的衣食住行離不開錢,而對于細(xì)胞來說,亦是如此,只不過這里的“錢”是生物體內(nèi)獨有的“能量貨幣”——腺苷三磷酸(ATP)。
在普遍認(rèn)知中,癌細(xì)胞的快速增殖需要消耗大量能量,搶占大量的資源,這會導(dǎo)致正常細(xì)胞陷入“無錢可用”的窘境。換句話說,把正常細(xì)胞比作省吃儉用的普通人,那么癌細(xì)胞無疑就是一個揮霍無度的“敗家子”。
出乎意料的是,在一項最新研究中,普林斯頓大學(xué)的研究人員首次證明了事實恰恰相反——原發(fā)性實體腫瘤產(chǎn)生ATP的速度遠(yuǎn)比正常組織要慢,這種惰性可能有助于腫瘤為生長和轉(zhuǎn)移保存能量。
該研究于2023年2月1日以:Slow TCA flux and ATP production in primary solid tumours but not metastases 為題,發(fā)表于 Nature 期刊。
在細(xì)胞中,ATP可以通過糖酵解和線粒體有氧呼吸產(chǎn)生。糖酵解是一種葡萄糖分解代謝途徑,每消耗1分子葡萄糖可以產(chǎn)生2分子ATP,相比之下,線粒體有氧呼吸無疑更高效,其每消耗1分子葡萄糖可以產(chǎn)生14.5分子ATP。
在上世紀(jì)20年代,德國生理學(xué)家 Otto Warburg 發(fā)現(xiàn),腫瘤比其他組織表現(xiàn)出更多的糖酵解作用,即使是在氧氣存在的情況下也是如此,這個現(xiàn)象也被稱為Warburg效應(yīng)。
那么,為什么腫瘤細(xì)胞要拋開高效產(chǎn)能的線粒體有氧呼吸,而選擇更低效的糖酵解代謝呢?難道真的“有錢就是任性”?
在這項最新研究中,研究團隊開發(fā)并驗證了一種測量小鼠正常組織和腫瘤組織中線粒體三羧酸循環(huán)(TCA循環(huán))通量的策略,即注射同位素示蹤劑,再通過質(zhì)譜和由此產(chǎn)生的代謝物標(biāo)記數(shù)據(jù)進行定量建模,以此跟蹤正常組織和腫瘤組織的代謝速率。
通過測量糖酵解或TCA循環(huán)途徑的速率,研究團隊計算出每種組織或腫瘤類型的ATP生成速率,由此測量活體動物不同組織中能量產(chǎn)生的速度。他們驚訝發(fā)現(xiàn),盡管腫瘤的糖酵解速率相對較高,但原發(fā)性實體瘤的TCA循環(huán)明顯受到抑制,其ATP仍主要以線粒體有氧呼吸方式產(chǎn)生。
因此,整體而言,實體瘤中的總ATP生成速率明顯低于健康組織。此外,研究團隊還發(fā)現(xiàn),轉(zhuǎn)移性腫瘤比原發(fā)性腫瘤產(chǎn)生和消耗更多的能量,但即便如此,其水平也只是與健康組織相當(dāng)。
這些新的發(fā)現(xiàn)帶來了新的疑問:如果腫瘤細(xì)胞制造和使用能量相對較慢,那它們是如何維持快速增殖的?
腫瘤往往不能發(fā)揮其來源組織的正常功能。例如,健康胰腺的主要功能之一是產(chǎn)生消化酶,但胰腺腫瘤細(xì)胞則不產(chǎn)生這些酶,而生成和分泌這些酶往往需要消耗大量的能量。因此,通過避免這些正常的組織功能,腫瘤細(xì)胞節(jié)省了大量ATP,然后這些ATP可以用于細(xì)胞增殖。
該論文的通訊作者 Joshua Rabinowitz 教授表示:從事實出發(fā),這是十分合理的,因為癌細(xì)胞大多面臨著惡劣的代謝環(huán)境,例如缺少脈管系統(tǒng)運輸營養(yǎng)物質(zhì),因此他們被迫用更少的“錢”做更多的事。
總而言之,這篇 Nature 論文首次在活體動物中量化腫瘤能量的產(chǎn)生,并證明原發(fā)性腫瘤比大多數(shù)正常組織的能量代謝速率更慢。這一新發(fā)現(xiàn)打破了以往的認(rèn)知,表明了癌細(xì)胞其實深諳節(jié)儉之道,它并不是我們普遍認(rèn)知里那個恣意妄為、鋪張浪費的“敗家子”,而是精打細(xì)算(節(jié)省能量)、目標(biāo)明確(一心增殖)。
不僅如此,這一新的發(fā)現(xiàn)為抗腫瘤治療研究提供了新的見解,例如“癌癥饑餓療法”,從這篇論文提出的觀點來看,癌細(xì)胞比我們想象中更扛餓,想要“餓死”腫瘤細(xì)胞的結(jié)果可能是先把自己餓死。此外,這項研究也指出轉(zhuǎn)移性腫瘤比原發(fā)性腫瘤消耗更多的能量,也許靶向轉(zhuǎn)移性腫瘤的營養(yǎng)需求可能是對抗這一致命癌癥階段的一種有前途的策略。
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